“今日请诸君来的缘由，想必你们已有颇多猜测。”

应涟坐在上首，披着外袍，被冰鉴的凉气激得咳嗽几声，捂着帕子的手掌十分薄，隐隐透出紫色的血管。

众人交流以目，拿不准他什么意思。

其实他们不是没听过以应涟为首的朝臣对他们这个秘密组织的反对，因而接到应涟的请帖时，并不想来。

奈何应涟最近虽身陷风波之中，却丝毫不受影响，整日跟没事人一样，而皇帝对此亦是不发一言。他们自觉得罪不起应涟。

来之前他们曾有飞天遁地的能人详详细细勘察过这处清幽的小院，确实没什么能埋伏机关的地方，才略觉放心。

想不到应涟今日竟连一个随从都没带，只身病怏怏地来了。

“太傅，您有何见教，我等只听着便是了。”

“瑶姬？真是百闻不如一见。”

方才那话事人微微笑开，胭脂红的指甲摩挲着杯口，指尖有意无意地伸进酒杯，沾了点酒液。

“我等终日在外讨生活，风餐露宿的，早就没个模样了，不过是他们浑叫，让太傅见笑了。”

离瑶姬近的几人余光都在瞥那艳艳的指甲，看指甲没变色，方才轻松些许，把这话接过去，一人跟应涟寒暄两句。

一轮下来应涟显然有些体力不支，面色愈发白得吓人，连最后一点血色也没有了。

“行了你们，不长眼色，且让太傅喝口茶歇歇吧。太傅您莫见怪，我们都是乡野出身，如今虽在皇宫大内当差，见过的世面也远远不够多，见了太傅心向往之，便不禁说个没完。”

应涟看向瑶姬，道了声无妨。

“今日来是为了这个，诸君且看。”

十二份誊抄工整的案卷，一人一份自取到手，原来是关于正式建制的文书。

也就是说，从前他们只是秘密地存在，而今应涟要给他们一个名份，让他们光明正大地存在。

他们面面相觑，都不太明白应涟为何突然松口，乃至于态度急转。

瑶姬尚在不动声色的疑惑当中，已有贪财之人被应涟开出的丰厚条件俘获。

谁都知道庙堂不比江湖自由，因此即便皇帝广发英雄帖，也并没有那么多人前赴后继而来。能来的要么贪财，要么图权。

应涟许诺他们官居从四品，一切待遇皆与同品阶官员一样，还有专门的印鉴与官服。

这无疑不是巨大的诱惑。

“某曾苦劝陛下无果。”应涟说，“方知天意不可违拗。与其堵，不如疏也。这张纸不过是初稿，诸君若有何想法，皆可今日一并提了。”

众人下意识看向瑶姬，脸上莫不有喜色，大约是都已经心动，只等他们的魁首发话。

瑶姬一时无话。

今日应涟的一举一动，都是示好的信号，也并无什么不对的地方。然而走南闯北多年的警觉还是让她本能地觉得不对。

那种直觉难以言说。

大约是这文书中藏着什么制约他们甚至完全禁锢他们的东西，瑶姬想，她早听说过应涟，若说天下最擅长玩弄文字之人，应涟称第二，无人敢称第一，仅凭几句话几个字就能铲除异己于无形，这些年来手下败将不计其数。

这样的人，会向他们妥协吗？

然而她也不能太久不说话，无论如何面子上也得先糊弄过去，应涟她是开罪不起的。

而且她听说……应涟特别记仇。

“太傅贤德，厚待我等，我们都欢喜得不知说什么才好。若以后太傅有何吩咐，瑶姬定刀山火海，不敢推辞。只是我们自小没进过学堂，识得的字都不多，倘在这里挨个字读完，恐要耽误太傅正事，不知……”

瑶姬绕了半天，却又卡在最后一句上，怎么也不好说出口。

应涟这时候倒是善解人意，喝了口酒道：“无妨，诸君可回去细细读来后再做定夺。不过某还是要劝各位一句，在暗不如在明。”

其他人在瑶姬出言周旋的时候都捏了一把冷汗，生怕惹应涟不快。幸好应涟并未展现出半分不快，反而还好言相劝。

他们已经落了应涟一个面子，怎好意思再不喝应涟的酒。

况且应涟方才自己刚喝了一口，于是众人便都举杯，一饮而尽。

“某还有事，诸位自可在这尽兴。”

应涟掩口咳嗽几声站起身，瑶姬亲自给他开门送出去。

“写的啥，光看见给钱了，还有约束吗？”

“嘶……这东西写得太文绉绉了，我也不耐烦看，等大姐回来再说吧。”

“还大姐，你叫得真亲热，只可惜做狗也轮不到你。”

“你们刚才一味低着头做鹌鹑，连抬头看一眼都不敢，我可跟你们说，这太傅长得真带劲啊！看一眼赚一眼，那脸上身上白的，比十三四的小倌儿还细嫩。”