陈昭成逐渐冷静下来。

他不得不承认杜得鹿说得对。可是身为人主，谁不希望全权掌握朝臣？而且有这么一班人在，对他们也是个震慑，好叫他们知道，举凡阴私，没有皇帝不知道的。

想到应涟，仍旧可恨。虽则他顾着自己的面子并没直说，改换的这个借口难道就不打一个皇帝的脸了么？

不过自己方才骂他的话也实在不上台面，不是皇帝该说的，回想起来耳根还阵阵发烫。幸好只有杜得鹿听见。

“老师。”陈昭成执起杜得鹿的手拍拍，“满朝上下，只有你真心为我，你的话我不能不听。”

“陛下万不可说这话，文谏武战，诸臣莫不为您的万里江山而同心戮力。”

陈昭成拍拍他肩膀，好一阵没说话，才叹了口气像妥协似的，低声道：“这事还望老师朕周旋。”

“臣责无旁贷。”

应涟在府里打了两个喷嚏，总感觉有人在骂他。

转天这个不祥的征兆就应验了。

“你是不是脑子有病？应湘君，你以为你是谁，我看你是活腻味了！”

应涟对于这个不请自来的人没话好说，淡淡拿帕子擦了擦并不存在的唾沫星子，连起身迎客的礼数都欠奉，抬眼看他：“当上首辅是腰杆子硬了。”

杜得鹿简直被他事不关己的模样气笑了，一拍几案，反被那致密厚实的台面给震得手疼，甩着痛麻的手道：“别在这给我打马虎眼，你知道我是为什么是来的。”

“哦？你的好学生什么意思。”

“陛下……陛下的意思是，你别再上折子缠着这事不放了，朝堂内外的，你也不嫌丢人。”

“既知丢人，当初又为何要去做？倘使他不做下那样的事，我能奈他何。”

“现在不是翻旧账的时候！这样，你别再提此事，陛下那儿也不会专设探察使的职了，都当没发生过吧。”

皇帝托首辅亲自带来的台阶，铺到应涟脚下只求他下来。一般人早就诚惶诚恐。

但应涟显然不在其列。

应涟眼下乌青一片，极其疲倦似的，沉默看着杜得鹿，半晌开口，带着嘲讽意味：“缓兵之计罢了。”

“你别那么悲观么，皇帝想那么做，你不让他那么做，他也得有个接受过程不是？”

“杜梦鱼，这话，你自己信么？”

“我信。就像你数年来给我罗织那么些罪名，我刚刚要浮上来一点就有把我摁回去，但我依然相信你别无他心，只是为国尽忠一样。”

应涟一直知道，杜得鹿是这种不见棺材不落泪的人，多年来反复领教。所谓道不同不相为谋正是如此，他觉得自己和他已经没什么话可说。

“不送。”

杜得鹿达到了目的，另有许多俗务要处理，也没多夹缠便走了。

走在路上才想起来，前几日小闻诤给他来信一封，讨教在州县之间的平衡之道。又言及自己与前漕运总督接触时年纪尚小，看不出其有哪些不当之处，还请杜大哥指点一二，以做警醒。

但他这几日夹在皇帝和应涟之间，两头说项，一时忘了回信。

想起闻诤，他自觉并没有给对方太多的指点，而那孩子竟然待他始终如兄长，想想怪惭愧的。

而且他也有和应涟十分相类的感觉，就是从前那个小尾巴似的孩子，不知何时，突然就长这么大，算来离京都两年有余了。

于是愧疚发作的杜得鹿洋洋洒洒给闻诤写了三千字，其中不仅涉及到闻诤想知道的，还把近来自己与应涟的龃龉也当唠家常写了进去，叫闻诤有机会的话劝着点这个越来越疯癫的人。

说者无心，听者却有意。

闻诤收到这封信坐在床前反复思量。

应涟给他的怪异感觉越来越深重，好像……对，正是蜡烛。

算命的瞎眼老道曾说，应涟是佛前火，只有那么微茫一点，替人引路，自己也就烧完了。

应涟现在就大有此势——分明身体和地位都大不如前，对皇帝却更强硬，威逼利诱无所不用。就好像必须要抢时间把事办完一般。

思及此处，他眼皮重重一跳，随即远处鸡鸣不已，天光竟已破晓。

当年他入朝为官，既想成为一个好的父母官，又是不服气应涟把他当孩子看，也想有朝一日能保护应涟。

可是今时今日，他连回去看应涟一眼的时间都没有，更不要说长伴身侧，又是否算作事与愿违，缘木求鱼？

也许他求皇帝，把他调回京，也未尝不可。然而漕运这般重要，他既然接手了，如何放心再交给他人。