马沃大主教说到这里，问艾瑟：“你知道后来发生了什么吗？”
我怎么可能知道。艾瑟心想。他猜测：“教会派人送来了救济粮？”
“当然不是！”马沃大主教突然大笑起来，“后来我把圣人像和银烛台偷偷卖掉了，用那些钱买了粮食，分给了难民。对教会，我就声称那些宝贝在洪水中遗失了。因为那个地区的洪灾确实非常严重，很多教堂都遭了殃，所以没人看出我在撒谎。”
艾瑟大为震惊：“那、那不是盗窃教会的财产吗？”
他觉得自己的信仰似乎又崩塌了一次。他所崇拜的圣徒一般的马沃大主教怎么会干这种事？他被关进重生之泉是一点也不冤啊！
马沃大主教像个孩子一样嘿嘿直笑：“起初我以为拂晓之神肯定会惩罚我。祂会派来审判天使，用火焰长矛把我射个对穿什么的。但是直到我被调回圣城，升任主教，我也没见到什么审判天使。
“我想不通。我把教会的财产私自卖掉了，为什么没受到神罚呢？难道拂晓之神看不见世间的恶行吗？又或者，神根本不存在？”
艾瑟忍不住说：“所以您也质疑过神，不是吗？”
“嗯，是啊。可我稍微想一想就明白了，神果然是存在的。否则我不可能活下来。奥罗兰，你在审判庭供职，你见过的恶人比我多得多。你认为，作恶和行善相比，哪一个更容易？”
艾瑟被他搞糊涂了：“我不明白您的意思……”
“那些划船的人只要动动手指，把我丢进水里，就能独占宝贝，从此过上富裕的生活。一个农夫苦耕一年才能获得的收成，一个强盗只需要一天就能夺去。在这世上，作恶比行善要容易得多。人如果抛弃道德，自私自利，可以过得轻松得多，收益也大得多。可即使这样，依旧有人坚定不移地走在更艰难、更辛苦的道路上。你认为那些人很傻吗？”
“我……我不那么认为。”艾瑟说。
“嗯，我也不这么认为。或者说，其实我根本不在乎。就算有人告诉我，天上那个光芒万丈的玩意儿其实不是拂晓之神的宫殿，而是一个大火球，我也无所谓。
“所以我把圣人像和银烛台都卖掉了。我想，慈悲的圣人不需要镀金的外衣，他的黄金在他的胸膛里跳动。拂晓之神也不需要光洁漂亮的银烛台，祂不必借助外物也能永远光明。我的神不在教堂的圣坛上，也不在精美的圣典里。我的神就行在大地上，住在那些义人的心里。”
艾瑟心中忽然涌起无限的感慨。他很想去反驳马沃大主教。他想，神是这么抽象的存在吗？信仰是这么简单的事吗？
“可是，您的善心和善行却没有得到应有的报偿。”他说，“您被陷害入狱，您的家人遭到牵连，这就是您所得到的一切。您不觉得这不公平吗？”
马沃大主教叹了口气：“世上有人选择了更简单的道路，实在令人愤怒和惋惜，但这并不代表艰难的那条路是错的。我选择走那条艰难的路，也不是因为路的尽头有什么奖赏给我。
“当我走在那条路上，往前看时，能看到引导我前进的先辈。往后看时，能看到循着我足迹踏上同一条路的后人。这就是我最好的报偿了。
“奥罗兰，有没有人因心怀善念而帮助你？你又有没有因为心怀善念而想要去帮助别人？如果有的话，你觉得你的信仰在哪里呢？”
艾瑟不知道该如何回答。他心中一瞬间涌起千头万绪，将他带回了那个跌入冰冷河水的夜晚。他像一根苇草般漂漂荡荡，从地狱漂回了人间。是谁，是谁拯救了他？
这时，牢房铁门外传来窸窸窣窣的声音。艾瑟警觉地望过去，只见一只灰色的大老鼠从递送餐盘的小洞口钻了进来。它的黑眼珠滴溜溜直转，小鼻头嗅来嗅去，发出吱吱的叫声。
然后，更多老鼠蹿进了小洞口。艾瑟想把它们丢出去，却看见那些老鼠齐心合力把一件扁扁的布包裹拖进来了。
灰色大老鼠溜达到艾瑟身边，拱了拱他的手，又跑到布包裹旁边，用小爪子按了按它。
艾瑟忽然明悟，那包裹是给他的。影子先生会使唤动物，老鼠一定是他派来的。
他解开布包裹。当他看见里面的东西时，他忽然无法呼吸了。
包裹的最上层是纳谢尔的空剑柄。血迹已经被清洗干净了。它现在看起来……看起来就跟被纳谢尔携带时一模一样。
艾瑟喉头哽咽，眼底一阵湿热。他将空剑柄拿到一旁，剑柄下垫着一张字条，上面写着：来自影子先生的礼物。
字条下面，是一件破旧斑驳、像是用布条拼凑成的白色长袍。
……怎么会是这个？艾瑟茫然地想。这东西不是应该已经被烧掉了吗？为什么会在这里？
他抓起白袍，看了又看，那粗糙的针脚，那朴素的白布，他不可能认错的，这就是他从七灯城披回圣城的那一件……
他颤抖着，用仅剩的左手笨拙地将白袍披在肩上。
得到出乎意料的礼物，他应该开心才对，可不知为何，他笑不出来，却有大滴大滴的泪水涌出眼眶。
“我知道了……我知道我真正的愿望是什么了！”
他的信仰从来不在光辉灿烂的太阳法庭里，从来不在高耸入云的正义之剑中。
他抓起空剑柄，把它贴在胸口。
“我的信仰在这里！”
世上最挚爱他的人，用自己的死亡，为他斩出一条通往生的道路。
他裹紧那件斑驳的白袍，手指拂过粗糙的针脚。
“我的信仰在这里！”
那些最卑微、最贫穷的人，一针一线为他缝好了这件圣衣，也缝好了他支离破碎的灵魂。
“我的信仰从来没有错！”
他对着黑暗的虚空放声呐喊。
“我想要把那些腐朽肮脏的东西，从我们的队伍中除去！我想要从尘埃和泥土里，重建我们的教会！我想要……我想要……”
艾瑟·奥罗兰在重生之泉的最底层泣不成声。
“我想要一辈子都行在神所指引的光明之路上！！！”
——时间在此刻停止了运转！
一道比黑夜更深邃的幽影浮现在半空中。祂拥有一双猩红的眼眸，犹如梦魇化作实体，手中捧着镶嵌眼球的青铜大书。
祂的身前还有两个幻影，一个是同样身披黑暗、面目不详的男子，另外一个是像猫又像兔子的白色小动物。
“艾瑟·奥罗兰，我应你的祈愿而来。”深邃宏伟犹如漆黑宇宙的幽影说，“你已经找到你真正的愿望了。”
艾瑟在深渊之主的凝视下颤抖不已，却鼓起勇气同祂对视。
“是的，我找到了。”他说，“可是……可是我不能成为您的信徒。我不能同时侍奉两个神。”
说出这种话，肯定会惹恼深渊之主吧。艾瑟心想。祂派来自己的使徒协助我，我却拒绝加入祂。祂肯定会怒不可遏，把忘恩负义的我碾成齑粉……
影子先生开口：“拂晓之神怎么说？”
“……嗯？”
“拂晓之神有反对吗？”
艾瑟怔愣了一下：“我不知道……我没听见。”
“那你还怕什么。祂反对的话肯定会说的。没有反对就是同意了。”白色小动物说。
“我……”艾瑟语塞。这样也行吗？一个人可以同时信仰两个神吗？还是说，深渊之主不求真诚的信仰，只要有共同的利益就能合作？
影子先生说：“深渊之主又没有要求你抛弃拂晓之神。既然你我的道路并行不悖，那我们为何不能成为战友？”
说着，影子先生朝他伸出手。
事实上，他们已经是战友了。艾瑟低头看了看空剑柄，又看了看肩上的白袍。
马沃大主教曾经卖掉教会的财产去救济难民。如果拂晓之神连那都允许的话——
艾瑟将剑柄插进腰带中，朝影子先生伸出手。
——那他所行的这场苦旅，为何不能抵达光明？
他的手掌中迸射出璀璨的光芒，就像有一个新的太阳从他掌中冉冉升起，照亮了重生之泉的最底层。
一张怪异的灰色卡牌出现在他掌中。那炽热夺目的光芒收束在卡牌里，为它镀上黄铜的色泽。
牌面上，一名身披褴褛白袍的金发男子坐在一艘破旧的小船里，小船浮在一条漫长曲折的河流中。河面上倒映着另一条小船，坐在船里的是个红头发的年轻人。他看着与他互为镜像的金发男子，而金发男子只是遥望着远方。
【艾瑟·奥罗兰】
【你曾航行在迷雾的大海，追逐微弱的光芒。你曾彷徨于寒冷的厄夜，寻找迷失的信仰。今日你已踏上崭新的征途，捍卫往昔的约定。明日你将披上破碎的旧衣，引领新生的太阳。】
【你已接受使命：“二度圣临”。】
【你已解锁新的任务：“辨明伪饰的异端”。】